Die Energie hochfrequenter elektromagnetischer Felder, die auch der Mobilfunk nutzt, wird im Körper in Wärme umgewandelt. Das bezeichnet man als thermischen Effekt (Wirkung).

Dieser Effekt wird zum Teil gezielt genutzt – etwa in der ärztlichen Thermotherapie (Diathermie). Ab einer Temperaturerwärmung um 1° Celsius sind gesundheitsschädliche Effekte auf den Körper wahrscheinlich. Aus diesem Grund wurden besondere Grenzwerte eingeführt. Deren Einhaltung stellt sicher, dass nur solche thermischen Effekte auftreten können, von denen keine Gesundheitsgefahren ausgehen.