Bei einigen Rohstoffen sind die natürlichen Vorkommen stark begrenzt, gleichzeitig können sie nicht durch andere Stoffe ersetzt werden. Die starke Nachfrage nach seltenen Metallen bedroht nicht nur die Ressourcen und damit die Umwelt, sondern kann vor allem in den ärmeren Rohstoffländern zu Konflikten führen. Zudem kann die Versorgung mit diesen Metallen kritisch werden.

Auch in einem Handy stecken seltene Metalle, deren Verfügbarkeit bereits von der Europäischen Kommission als kritisch eingestuft wurde. Dazu zählen unter anderem Indium, Kobalt und Platin.